Ο Γιούρι Μίλνερ αναρωτιέται αν είμαστε μόνοι μας στο Σύμπαν: ο ρώσος δισεκατομμυριούχος που πλούτισε από επενδύσεις στο Facebook και άλλες εταιρείες υψηλής τεχνολογίας θα επενδύσει 100 εκατ. δολάρια σε ένα πρόγραμμα αναζήτησης εξωγήινης νοημοσύνης. Παρών στην ανακοίνωση ήταν και ο Στίβεν Χόκινγκ.
Το SETI, το διάσημο πρόγραμμα που προσπαθεί να αφουγκραστεί τις ραδιοεπικοινωνίες εξωγήινων πολιτισμών από τη δεκαετία του 1960, χρηματοδοτείται με λιγότερο από 2 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο, και η προσπάθεια πρέπει επιτέλους να επιταχυνθεί, επισήμανε ο Μίλνερ παρουσιάζοντας το σχέδιό του στο Λονδίνο.
Χάρη στο δεκαετίες πρόγραμμα Breakthrough Listen του Μίλνερ, οι ερευνητές θα μπορούν να αγοράζουν περισσότερο χρόνο παρατήρησης σε μεγάλα ραδιοτηλεσκόπια όπως το Αστεροσκοπείο Παρκς στη Νέα Νότια Ουαλία. Θα έχουν επίσης πρόσβαση στους υπολογιστικούς πόρους που απαιτούνται για την ανάλυση των σημάτων.
Χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας, ελπίζει ο ρώσος μεγιστάνας, οι ερευνητές θα μπορούν να αναλύουν αρκετά δισεκατομμύρια σήματα ταυτόχρονα, αντί για μερικά εκατομμύρια, και θα σαρώνουν δέκα φορές περισσότερο ουρανό από ό,τι τη δεκαετία του 1990.
Στην ομάδα συμμετέχουν αναγνωρισμένοι επιστήμονες όπως ο Πίτερ Ουόρντεν, μέχρι πρότινος διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου Ames της NASA, καθώς και ο Φρανκ Ντρέικ, επίτιμος πρόεδρος του SETI.
Συμβουλευτικό ρόλο θα έχει ο βρετανός φυσικός Στίβεν Χόκινγκ, ο οποίος επανέλαβε στην εκδήλωση την προειδοποίησή του ότι η ανθρωπότητα δεν πρέπει να προσπαθήσει να έλθει επαφή με προηγμένους εξωγήινους πολιτισμούς.
Παρόλα αυτά, ο Μίλνερ χρηματοδοτεί και ένα δεύτερο πρόγραμμα, με την ονομασία Breakthrough Message, το οποίο έχει στόχο τη σύνταξη ενός μηνύματος που θα μπορούσαν να μεταδώσουν οι γήινοι στο Διάστημα.
Ο ρώσος επιχειρηματίας ήταν ήδη γνωστός για τη θεσμοθέτηση και τη χρηματοδότηση των επιστημονικών βραβείων Breakthrough, τα οποία συνοδεύονται από χρηματικό έπαθλο πολύ μεγαλύτερο από των βραβείων Νόμπελ.
