Η μεγαλύτερη αντικαπνιστική οργάνωση της Μεγάλης Βρετανιας, με την ονομασία «Πρωτοβουλία για την υγεία και το κάπνισμα» (ASH – Action on Smoking and Health), ανακοίνωσε ότι η πρόεδρος και διευθυντής αυτής Ντέμπορα Άρνοτ πρόκειται να συνταξιοδοτηθεί μετά το τέλος του Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους έχοντας υπηρετήσει τον οργανισμό για 21 χρόνια από το 2003.
Η Ντέμπορα Άρνοτ διαδέχτηκε τον Κλάιβ Μπέιτς το 2003 στην ηγεσία μιας οργάνωσης που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον κατακερματισμό του καπνίσματος και την αποδιοργάνωση της καπνοβιομηχανίας σε διεθνές επίπεδο μετά από την επιρροή που άσκησε εντός των ορίων της Βρετανίας. «Είμαι περήφανη που αφήνω την ASH σε μια καλή στιγμή και σε ασφαλή χέρια, στο δρόμο για την εκπλήρωση της αποστολής μας να εξαλείψουμε τις βλάβες που προκαλούνται από τον καπνό. Οι αξίες μας, η δύναμη της ομάδας μας, η ποιότητα της υπεράσπισης και της δικτύωσης της ASH, καθώς και η φήμη και η επιρροή μας, όλα μας στέκονται σε καλή θέση για το μέλλον. Όποιος με διαδεχθεί κληρονομεί την ηγεσία ενός εξαιρετικού οργανισμού», δήλωσε.
Ο καθηγητής Nick Hopkinson, πρόεδρος των διαχειριστών στην ASH δήλωσε «Θέλω να ευχαριστήσω την Deborah για το πάθος και την αποφασιστικότητά της τα τελευταία είκοσι ένα χρόνια. Ενώ όλοι στην ASH θα είναι λυπημένοι που βλέπουν την Deborah να φεύγει, αφήνει την ASH σε μια ισχυρή θέση, με υγιή οικονομικά και μια ταλαντούχα ομάδα προσωπικού. Ο επόμενος διευθύνων σύμβουλος θα κληρονομήσει μια ομάδα συναδέλφων και υποστηρικτών με υψηλά κίνητρα. Τώρα είναι μια συναρπαστική στιγμή για τον έλεγχο του καπνού, με τις κυβερνητικές δεσμεύσεις για ένα μέλλον χωρίς καπνό και την αύξηση της ηλικίας πώλησης για τη δημιουργία μιας γενιάς χωρίς καπνό που υποστηρίζεται συντριπτικά από το κοινό και το κοινοβούλιο».
Παρά την παραπάνω δήλωση, πρόσφατη δημοσκόπηση που διενεργήθηκε από τις 24 μέχρι τις 25 Ιανουαρίου 2024 από δείγμα 2000 ερωτηθέντων απέδειξε το αντίθετο των ισχυρισμών της. Η δημοσκόπηση ανταπέδωσε ότι το 64% ήταν αντίθετοι με την ετήσια προσαύξηση του κατώτατου ορίου ηλικίας για την αγορά καπνού που θα ενέταξε αυξανόμενα γηραιότερα σε ηλικία άτομα με τα παιδιά και τους ανήλικους χωρίς το αναγνωρισμένο δικαίωμά τους να προμηθεύονται καπνό, ενώ το 26% υποστήριξαν τον περιορισμό και το 10% υπήρξαν αναποφάσιστοι.
Η δημοσκόπηση αποκαλύπτοντας την επικρατούσα γνώμη του Βρετανικού κοινού διεξήχθη από την Yonder Consulting για λογαριασμό της Βρετανικής ένωσης καπνιστών FOREST, και ο πρόεδρός της αποτίοντας αντίθετο φόρο τιμής στην πολιτική του αντίπαλο που συνταξιοδοτείται τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, έγραψε σε άρθρο του κάνοντας προβλέψεις για τον επόμενο διάδοχό της με το οποίο αποκαλύπτει ότι η Ντέμπορα Άρνοτ συνήθιζε παλαιότερα να καπνίζει, ότι «Η ανακοίνωση της περασμένης εβδομάδας περιελάμβανε αφιερώματα από μερικούς από τους συμμάχους της Arnott στο κοινοβούλιο και τη βιομηχανία δημόσιας υγείας, και θα ήταν αχρείαστο εκ μέρους μου να αρνηθώ τις «επιτυχίες» της, παρόλο που αντιτίθεμαι θεμελιωδώς σε πολλά από αυτά που αντιπροσωπεύει η ίδια και η ASH. Είτε μας αρέσει είτε όχι, υπήρξε ακούραστη αγωνίστρια, ακόμα κι αν ορισμένα από τα επιτεύγματά της ήταν ελαφρώς υπερβολικά. Πάρτε την απαγόρευση του καπνίσματος. Λένε ότι η ιστορία γράφεται από τους νικητές και πουθενά δεν είναι αυτό πιο εμφανές από ό, τι στο διαβόητο άρθρο που έγραψε η ίδια και ο κολλητός της, ο αείμνηστος Ian Willmore, για τον Guardian αφού οι βουλευτές ψήφισαν υπέρ της νομοθεσίας στην Αγγλία το 2006. Ήταν ένα αξιοσημείωτα αυτοσυγχαρητήριο κομμάτι και θυμάμαι να αναρωτιέμαι τι ένιωθαν οι συνάδελφοί της κατά του καπνίσματος που πήραν τόσα πολλά από τα εύσημα…»
«Ήταν Δευτέρα βράδυ και οι βουλευτές είχαν μόλις ψηφίσει υπέρ της απαγόρευσης του καπνίσματος στα αυτοκίνητα που μεταφέρουν παιδιά. Μας έκλεισαν να κάνουμε μια συνέντευξη στο κανάλι BBC News στα στούντιο Millbank στο Westminster, ακριβώς απέναντι από το Κοινοβούλιο, και αυτό που συνέβη όταν έφτασε με ξάφνιασε. «Ο λαός μίλησε… Οι βουλευτές ψήφισαν… Είναι μια νίκη για τη δημοκρατία… Έχετε χάσει… Η FOREST πρέπει να κλείσει το μαγαζί», μου είπε, και αυτό βγήκε στον αέρα! Η πικρία της για την FOREST φάνηκε να θολώνει κάθε προσωπική ή επαγγελματική ικανοποίηση που πρέπει να ένιωθε για την ψηφοφορία, και όταν τελείωσε η συνέντευξη, έφυγε χωρίς άλλη λέξη για μένα…»
«Πράγματι, το μεγαλύτερο επίτευγμα της Deborah Arnott την τελευταία δεκαετία ήταν αναμφισβήτητα η επανεφεύρεση της ASH ως υποστηρικτή των ηλεκτρονικών τσιγάρων ως εργαλείου διακοπής του καπνίσματος και όλα ξεκίνησαν μετά την πρώτη σύνοδο κορυφής για το ηλεκτρονικό τσιγάρο στο Λονδίνο τον Νοέμβριο του 2013, όταν η αμφιθυμία της που συνορεύει με την εχθρότητα προς το άτμισμα ήρθε σε έντονη αντίθεση με εκείνη του προκατόχου της Clive Bates. Αν συνέχιζε να είναι εχθρική προς τα ηλεκτρονικά τσιγάρα – τα οποία περιέγραψε ως «τοξικά» – η ASH θα μπορούσε να είχε πέσει σε ασημαντότητα. Αν αναγνώρισε τον κίνδυνο δεν ξέρω, αλλά ήταν αξιοσημείωτο ότι τα επόμενα χρόνια η ASH όχι μόνο έγινε πολύ πιο θετική για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, αλλά πήγε στην αρχή, της οποίας η έρευνα σχετικά με την επικράτηση του ατμίσματος αναφέρεται από όλους, από την κυβέρνηση μέχρι μια ευγνώμων βιομηχανία ατμίσματος. Η ίδια η Arnott έχει γίνει μόνιμο μέλος της Συνόδου Κορυφής για το ηλεκτρονικό τσιγάρο και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, κάτι που αναφέρεται συχνά από τους υποστηρικτές του ατμίσματος, παρά το γεγονός ότι το όραμά της είναι ένα μέλλον στο οποίο όλες οι μορφές ψυχαγωγικής νικοτίνης έχουν εξαλειφθεί και κανείς δεν καπνίζει ή ατμίζει…»
«Λοιπόν, τι ακολουθεί για την απερχόμενη διευθύνουσα σύμβουλο της ASH; Όπως γνωρίζουν οι αναγνώστες, ασκώ παιχνιδιάρικα πιέσεις για να τιμηθεί η ίδια και η ομόλογός της στη Σκωτία, Sheila Duffy, σε αναγνώριση των υπηρεσιών τους προς το κράτος νταντά. Με έναν συντηρητικό πρωθυπουργό να οδηγεί τώρα αυτό το τρένο, έχει έρθει σίγουρα η ώρα να ανταμειφθούν με MBE ή OBE. Αλλά γιατί να σταματήσουμε εκεί; Μερικοί άνθρωποι εικάζουν ακόμη ότι η Deborah θα λάβει τιμητική διάκριση, επιτρέποντάς της να συνεχίσει την αντικαπνιστική σταυροφορία της στο Κοινοβούλιο…»
«Η αλήθεια είναι ότι το ιερό δισκοπότηρο για την Deborah την τελευταία δεκαετία δεν ήταν η απαγόρευση καπνίσματος των μελλοντικών γενεών, ή ακόμη και η επίτευξη καθεστώτος απαγόρευσης του καπνίσματος στην Αγγλία μέχρι το 2030, αλλά η εισαγωγή ενός φόρου καπνού που θα ανάγκαζε τις καπνοβιομηχανίες να ξοδέψουν δισεκατομμύρια λίρες για πολλά χρόνια, χρηματοδοτώντας αποτελεσματικά την αντικαπνιστική βιομηχανία για τις επόμενες δεκαετίες. Αυτή, πιστεύω, είναι η πραγματική κληρονομιά που η Deborah ήλπιζε να εξασφαλίσει πριν συνταξιοδοτηθεί και αν ο Jeremy Hunt δεν κάνει μια αξιοσημείωτη στροφή στον προϋπολογισμό τον επόμενο μήνα (το Υπουργείο Οικονομικών ήταν πάντα αντίθετο σε μια εισφορά καπνού), θα αφήσει την ASH με έναν από τους κύριους στόχους της ανεκπλήρωτο. Όσο για τον διάδοχό της, θα φανταζόταν κανείς ότι η Hazel Cheeseman, αναπληρώτριά της από το 2021, είναι το καυτό φαβορί… Εξακολουθώ να περιμένω να διοριστεί η Hazel Cheeseman, αλλά πρέπει να υπάρξει διαδικασία πρόσληψης, οπότε δεν αποκλείεται να συμπληρωθεί η θέση από εξωτερικό υποψήφιο. Θα δούμε…»
«Ενώ η ASH αντιπροσωπεύει όλα όσα είναι λάθος με μια βιομηχανία δημόσιας υγείας που θέτει τη ρύθμιση και τον εξαναγκασμό πάνω από την εκπαίδευση και την ατομική ελευθερία, αναγνωρίζω έναν αφοσιωμένο και επιτυχημένο αγωνιστή, ακόμη και αν δεν συμφωνώ με την εκστρατεία. Δέχομαι επίσης ότι η Deborah Arnott, πρώην καπνίστρια, είναι γνήσια στην πεποίθησή της ότι ο κόσμος θα είναι ένα καλύτερο μέρος χωρίς κάπνισμα ή καπνό. Φυσικά, το διαψεύδω αυτό επειδή η εμπειρία μου μου λέει ότι, παρά τους κινδύνους για την υγεία, πάρα πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν το κάπνισμα και μια ζωή χωρίς κανέναν κίνδυνο είναι ένα φτωχό υποκατάστατο της ζωής. Επομένως, πρέπει να συμφωνήσουμε ότι διαφωνούμε. Δυστυχώς, οι περισσότεροι αγωνιστές για τον έλεγχο του καπνίσματος αρνούνται να αναγνωρίσουν ότι άνθρωποι σαν εμένα έχουν απόψεις εξίσου ισχυρές με τις δικές τους και, αντί να σέβονται τις διαφορές μας, επιμένουν ότι θα πρέπει να είμαστε ανδρείκελα της διεθνούς καπνοβιομηχανίας…» ανέφερε μεταξύ άλλων σε άρθρο του ο πρόεδρος Σάιμον Κλαρκ της Βρετανικής ένωσης καπνιστών FOREST.
