Ιστορικό πίνακα προσωπογραφίας του Βρετανού πρωθυπουργού και μετέπειτα υπουργού εξωτερικών της Βρετανίας Λόρδου Αρθούρου Μπάλφορ (1848 – 1930) αποτελώντας έργο του Philip Alexius de László βανδάλισε μέλος της φιλοπαλαιστινιακής οργάνωσης Palestine Action η οποία προέβη στην πλήρη του καταστροφή σχίζοντας τον καμβά πάνω στον οποίο είχε ζωγραφιστεί το 1914.

Το ιστορικό πορτραίτο καταστράφηκε στον χώρο της έκθεσής του στο Κολλέγιο Τρίνιτι του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ ενόσω η αίθουσα όπου εκτίθετο δεχόταν δημόσιες επισκέψεις. Οι αρχές ειδοποιήθηκαν άμεσα από το κολέγιο και εκπρόσωπός τους δήλωσε ότι «Σήμερα το απόγευμα λάβαμε μια διαδικτυακή αναφορά για εγκληματική ζημιά σε έναν πίνακα στο Trinity College του Cambridge. Οι αξιωματικοί παρευρίσκονται στη σκηνή για να εξασφαλίσουν αποδεικτικά στοιχεία και να προχωρήσουν την έρευνα. Δεν έχουν γίνει συλλήψεις σε αυτό το στάδιο.».

Η οργάνωση Palestine Action που ανέλαβε με δήλωσή της την ευθύνη για τον βανδαλισμό και την απώλεια του ιστορικού πίνακα και προσωπογραφίας ανέφερε ότι «Η Palestine Action κατέστρεψε έναν πίνακα του 1914 του Philip Alexius de László μέσα στο Trinity College του Πανεπιστημίου του Cambridge του Λόρδου Arthur James Balfour – του αποικιακού διαχειριστή και υπογράφοντος της Διακήρυξης Balfour. Μια ακτιβίστρια έκοψε τον φόρο τιμής και ψέκασε το έργο τέχνης με κόκκινη μπογιά, συμβολίζοντας την αιματοχυσία του Παλαιστινιακού λαού από τότε που εκδόθηκε η Διακήρυξη Μπάλφουρ το 1917. Ο Arthur Balfour, τότε υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, εξέδωσε μια δήλωση που υποσχόταν να χτίσει «ένα εθνικό σπίτι για τον Εβραϊκό λαό» στην Παλαιστίνη, όπου η πλειοψηφία του γηγενούς πληθυσμού δεν ήταν Εβραίοι. Έδωσε την πατρίδα των Παλαιστινίων, μια γη που δεν ήταν δική του για να τη δώσει. Μετά τη Διακήρυξη, μέχρι το 1948, οι Βρετανοί έκαψαν χωριά ιθαγενών για να προετοιμάσουν το δρόμο. Μαζί με αυτό ήρθαν αυθαίρετες δολοφονίες, συλλήψεις, βασανιστήρια, σεξουαλική βία, συμπεριλαμβανομένων βιασμών κατά γυναικών και ανδρών, χρήση ανθρώπινων ασπίδων και εισαγωγή κατεδαφίσεων σπιτιών ως συλλογική τιμωρία για την καταστολή της Παλαιστινιακής αντίστασης».

Το κολέγιο όπου εκτίθετο η προσωπογραφία του Λόρδου Μπάλφορ εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση: «Το Trinity College εκφράζει τη λύπη του για τη ζημιά που προκλήθηκε σε ένα πορτρέτο του Arthur James Balfour κατά τη διάρκεια των δημόσιων ωρών λειτουργίας. Η αστυνομία έχει ενημερωθεί. Η υποστήριξη είναι διαθέσιμη για κάθε μέλος της κοινότητας του Κολλεγίου που επηρεάζεται.»

Η αναγγελία του ανοιξιάτικου προϋπολογισμού για το 2024 για την Βρετανία που έγινε από τον Θησαυροοφύλακα υπουργό οικονομικών Τζέρεμι Χαντ σήμερα Τετάρτη 06/03 στην Βουλή των Κοινοτήτων παγώνει τον φόρο καπνού και τους άλλους φόρους ειδικής κατανάλωσης στα καύσιμα και τα αλκοολούχα ποτά μέχρι τον Οκτώβριο του 2026, δίνοντας έτσι ένα διάλειμμα στους καταναλωτές που είναι και καπνιστές που πληρώνουν το ισοδύναμο των 13 ευρώ σε λίρες Αγγλίας για τον καπνό που θα προμηθεύονται (ποσά τιμών αρχίζοντας από £11,20).

Μετά τον Οκτώβριο του 2026 όταν οι τιμές του καπνού θα αυξηθούν κατά σταθερό μέρισμα θα έχει επιβληθεί φόρος ειδικής κατανάλωσης στα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα σχετικά είδη ενώ επί του παρόντος τα προϊόντα της κατηγορίας αυτής φορολογούνται αποκλειστικά με τον φόρο προστιθέμενης αξίας.

Ο προϋπολογισμός που προβλέπει τα παραπάνω έχει ψηφιστεί από την πλειοψηφία της Βουλής των Κοινοτήτων και δεν θα μπορεί να αναιρεθεί από την επόμενη κυβέρνηση σε περίπτωση που αλλάξει και καταλάβει την εξουσία το κόμμα των Εργατικών, που πρόσκειται σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό σε αντικαπνιστικές πολιτικές για τις οποίες ευθύνεται.

Έτσι ο Θησαυροφύλακας της Συντηρητικής κυβέρνησης Τζέρεμι Χαντ αφήνει την τιμή του καπνού και άλλων παρόμοιων ειδών αναλοίωτη για τα πρώτα 2 χρόνια της επόμενης πενταετίας αρχίζοντας φέτος και του χρόνου που μπορεί να δει το κόμμα των Εργατικών στην κυβέρνηση καθώς αφήνει τις μεθεπόμενες οικονομικές πολιτικές για πριν από τις μεθεπόμενες εκλογές. Εξασφαλίζει επίσης την σταθεροποίηση του πληθωρισμού που ανέβηκε στο 4% από το 3,9% τον περασμένο Δεκέμβριο του 2023 αποκλειστικά οφείλοντας την υπερβολική τιμή του καπνού αλλά και του αλκοόλ αφήνοντας αμφότερα ανεπηρέαστα μεταξύ τους.

Ο πρόεδρος της Βρετανικής ένωσης καπνιστών FOREST σχολίασε μετριοπαθώς όσον αφορά την τιμή των καπνικών προϊόντων που σταθεροποιείται μέχρι τον Οκτώβριο του 2026 αλλά επέκρινε την εισαγωγή φόρου ειδικής κατανάλωσης στα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα λοιπά είδη της αναπλήρωσής τους. Ο Σάιμον Κλαρκ υπονοώντας την αντίθεσή του σε ό,τι μέλει γενέσθαι μετά τον Οκτώβριο του 2026 όταν η τιμή του καπνού θα αυξηθεί την επόμενη φορά δήλωσε ότι «Εάν η κυβέρνηση είναι σοβαρή σχετικά με την υποστήριξη του ατμίσματος ως μια σημαντικά λιγότερο επιβλαβή εναλλακτική λύση στο κάπνισμα, μια εισφορά στα προϊόντα ατμίσματος στέλνει εντελώς λάθος μήνυμα στους καταναλωτές. Τα προϊόντα ατμίσματος υπόκεινται ήδη σε ΦΠΑ. Η επιβολή ειδικού φόρου κατανάλωσης είναι επίσης ένα ηλίθιο, κοντόφθαλμο και δυνητικά αντιπαραγωγικό μέτρο που θα μπορούσε να αποτρέψει πολλούς υφιστάμενους καπνιστές από τη μετάβαση σε ένα προϊόν μειωμένου κινδύνου που έχει βοηθήσει εκατομμύρια καπνιστές να σταματήσουν το κάπνισμα. Πάνω από τον πληθωρισμό, οι αυξήσεις στο κόστος του καπνού τιμωρούν δυσανάλογα όσους έχουν χαμηλότερα εισοδήματα. Περαιτέρω αυξήσεις φόρων θα οδηγήσουν ακόμη περισσότερους καπνιστές στη μαύρη αγορά, παίρνοντας χρήματα από νόμιμους λιανοπωλητές και τοποθετώντας τα στα χέρια εγκληματικών συμμοριών.»