Μια καινούργια πρωτοβουλία του υπουργείου υγείας στη Βρετανία σε συνεργασία με την δημόσια υγεία ονομάζοντάς το Swap to Stop (αλλάξτε για να σταματήσετε), διανέμει ηλεκτρονικά τσιγάρα σε 1 εκατομμύριο καπνιστές παρέχοντάς τους την βοήθεια να διακόψουν το κάπνισμα.
Ο ακριβής αριθμός των καπνιστών στην Αγγλία που προσεγγίζει τα 6,6 εκατομμύρια άτομα συλλέχθηκε από την τελευταία απογραφή του 2021 και ανέρχεται περίπου στο 13,3% του πληθυσμού. Το Εθνικό Σύστημα Υγείας της Βρετανίας πρόκειται να διανείμει ηλεκτρονικά τσιγάρα σε ένα εκατομμύριο καπνιστές σε μια προσπάθεια να τους πείσει να διακόψουν το κάπνισμα.
Η Βρετανική κυβέρνηση μέσω του υπουργείου υγείας ανακοίνωσε ότι «Ένα εκατομμύριο καπνιστές θα ενθαρρυνθούν να ανταλλάξουν τα τσιγάρα με το άτμισμα στο πλαίσιο ενός πρωτοποριακού νέου προγράμματος «swap to stop» που έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει την υγεία του έθνους και να μειώσει τα ποσοστά καπνίσματος. Στο πλαίσιο του παγκόσμιου πρώτου εθνικού προγράμματος, σχεδόν 1 στους 5 από όλους τους καπνιστές στην Αγγλία θα λάβει ένα κιτ εκκίνησης ατμίσματος μαζί με συμπεριφορική υποστήριξη για να τους βοηθήσει να σταματήσουν τη συνήθεια ως μέρος μιας σειράς νέων μέτρων που θα βοηθήσουν την κυβέρνηση να επιτύχει τη φιλοδοξία της να απαλλαγεί από το κάπνισμα έως το 2030 – μειώνοντας τα ποσοστά καπνίσματος στο 5% ή λιγότερο. Οι τοπικές αρχές θα κληθούν να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα αργότερα φέτος και η καθεμία θα σχεδιάσει ένα πρόγραμμα που θα ανταποκρίνεται στις ανάγκες της, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης σχετικά με τους πληθυσμούς στους οποίους θα δοθεί προτεραιότητα.».
Το πρόγραμμα έχει διάρκεια για δύο χρόνια και είναι το πρώτο του είδους του σε όλο τον κόσμο που έλαβε πανεθνική εμβέλεια μετά την επιτυχημένη του εφαρμογή σε περιορισμένο αριθμό πόλεων όπως το Μπαθ, το Σαουθάμπτον, το Σέφιλντ και το Πλύμουθ. Η αναγγελία του συμπίπτει με την ομιλία του υφυπουργού δημόσιας υγείας για την εξάλλειψη του καπνίσματος μέχρι το 2030 σε ποσοστό κάτω του 5%.
Ο υφυπουργός υγείας της Αγγλίας Neil O’Brien ανήγγειλε και επανέλαβε την έναρξη του προγράμματος διετούς διάρκειας και αναφέρθηκε στην παράβαση του ορίου νικοτίνης της Κινεζικής μάρκας ηλεκτρονικών τσιγάρων Elf Bar τα οποία αποσύρθηκαν εθελοντικά από τα σούπερ μάρκετ μερικώς από την αγορά. Ανακοίνωσε επίσης την υποχρεωτική εισαγωγή πληροφοριακών καρτών στο εσωτερικό από τα πακέτα τσιγάρων δίνοντας πληροφορίες για την διακοπή του καπνίσματος.
Ο υφυπουργός επεσήμανε ότι η κατ’ άτομο αποκοπή και αποχώρηση του συνόλου από το κάπνισμα με την ετήσια προσαύξηση του κατώτατου ορίου ηλικίας για την αγορά καπνού που εφαρμόστηκε στην Νέα Ζηλανδία δεν αποτελεί την σωστή λύση και κατεύθυνση της κυβέρνησης της Βρετανίας αντί για την βοήθεια που παρέχεται προς τον πληθυσμό για την διακοπή του κατ’ άτομο. Ο υφυπουργός δέχτηκε και δεύτερη ερώτηση από τους ακροατές με το ίδιο θέμα. Ωστόσο εικάζεται από πολλούς παρατηρητές ότι ενδεχόμενη κυβέρνηση από το κόμμα των Εργατικών που είναι το φαβορί για τις επόμενες εκλογές μετά την λήξη της τρέχουσας πενταετίας το 2024 μπορεί να επιχειρήσει την εξάλειψη του καπνίσματος με την παραπάνω μέθοδο χωρίς να ακολουθεί τα βήματα της τωρινής κυβέρνησης των Συντηρητικών. Ο υφυπουργός υγείας ανέφερε ότι η διακοπή του καπνίσματος χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικά τσιγάρα επακολουθείται από την αλλεπάλληλη διακοπή της χρήσης τους, κάτι που εφαρμόζεται όπως περιγράφεται και από τις δημόσιες υπηρεσίες διακοπής του καπνίσματος στην Νέα Ζηλανδία.
